En el sistema educativo de los Estados Unidos, el horario escolar inicia alrededor de las 8 de la mañana y finaliza alrededor de las 3 de la tarde, extendiéndose incluso más si hay actividades adicionales programadas.
Mientras algunos estudiantes llevan su comida para pasar el día de estudio, otros no cuentan con esta ventaja.
Es precisamente por esta razón que existe un programa de ayuda social diseñado para apoyar la nutrición de aquellos estudiantes que lo necesitan.
Propósito del Programa Nacional de Almuerzos Escolares
El Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP por sus siglas en inglés) es una iniciativa federal que opera en escuelas públicas y privadas sin fines de lucro, así como en instituciones residenciales de cuidado infantil.
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Este programa fue instituido en 1946 bajo la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, firmada por el presidente Harry Truman.
¿Cómo funciona este programa?
El NSLP abarca escuelas públicas, escuelas privadas sin fines de lucro, instituciones residenciales de cuidado infantil, y escuelas «charter».
A través de subsidios en efectivo y productos agrícolas, el Departamento de Agricultura promueve la oferta de almuerzos gratuitos o a precios accesibles para los niños.
Además, se consideran centros que atienden a niños y jóvenes para actividades posteriores al horario escolar.
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La elegibilidad para recibir comidas gratuitas o a precio reducido se evalúa a través de coordinadores escolares, quienes identifican a los niños y familias que requieren el apoyo.
Diversos programas de asistencia federal, como el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional, sirven como criterio para determinar la elegibilidad.
Asimismo, los niños inscritos en programas de fondos Federales de Head Start o programas de jardín de infancia financiados por el estado, pueden acceder a comidas gratuitas.
Menús y preparación de las comidas
Las autoridades locales por estado supervisan los menús ofrecidos en el programa, asegurando que cumplan con los estándares de nutrición necesarios. Asistencia técnica y materiales guía pueden encontrarse en la página web de Comidas Escolares.
Apoyos adicionales para las escuelas
Además de los almuerzos, los centros educativos pueden recibir entrenamiento y asistencia técnica para preparar comidas nutritivas que cumplan con los requisitos del programa. El programa «Campo a la Escuela» tiene como objetivo incorporar productos locales frescos en los menús escolares.
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Para obtener más información sobre los programas de comidas escolares, se puede contactar con la agencia estatal responsable de administrar el programa a nivel federal, cuya información está disponible en su página web.
Este artículo informativo permite comprender mejor el funcionamiento del Programa Nacional de Almuerzos Escolares en Estados Unidos, destacando la importancia de estos servicios para garantizar la nutrición de los estudiantes.
